Lei av regjeringens sommel, ber retten stanse gruvedumpingen

Organisasjonene er svært skuffet over at regjeringen på to hele uker ikke har vist noen vilje til å trekke tillatelsene og følge opp dommen fra Borgarting lagmannsrett fra 12. august.

I møte med statssekretær Kristoffer André Hansen i Klima- og miljødepartementet i dag ble det klart at regjeringen fortsatt ikke har noen planer om å trekke utslippstillatelsen. Organisasjonene føler seg derfor tvunget til å be tingretten om å presisere dette for å sikre at Førdefjorden ikke forurenses ytterligere mens regjeringen trenerer saken.

Gruveselskapet Nordic Mining opplyste i forrige uke at de ikke anser dommen for bindende. I forbindelse med fremleggingen av selskapets kvartalsrapport 19. august gjorde de det derimot klart at de vil trappe opp produksjonen, noe som vil medføre betydelig deponering av gruveavgang i sjøen.

En beregning miljøorganisasjonene har foretatt med tall fra kvartalsrapporten viser at det allerede sommeren 2026 vil kunne være deponert mer enn 1 million tonn gruveavfall i Førdefjorden. Det tilsvarer rundt 40 000 lastebillass. Havforskningsinstituttet har påvist at livet i deponiområdet er uvanlig rikt. Det er funnet rødlistede arter som blålange og bambuskorall akkurat der selskapet vil dumpe avfallet sitt. Førdefjorden er en av landets rikeste fjorder.

Må unngå ny Fosen-sak

– Nå som vi har vunnet i lagmannsretten, må vi for enhver pris unngå ny Fosen-sak, både av hensyn til livet i fjorden og tillit til rettsstaten. Dommer skal følges, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

– Selv om staten har rett til å anke, kan ikke det bety at gruveselskapet står fritt til å ødelegge fjorden mens saken går sin gang. Ettersom seieren fra lagmannsretten er knusende, er sjansen for at staten skal vinne en ankesak i Høyesterett svært liten, poengterer Gulowsen.  

– Vi mener at denne saken bør løses politisk ved at regjeringen respekterer dommen og trekker utslippstillatelsen. Men siden regjeringen ennå ikke har fulgt opp, ser vi ingen annen mulighet enn å gå til retten. Dette handler nå om å redde Førdefjorden før det er for sent, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

– Vi kommer nå med en klar melding til regjeringen: Trekk utslippstillatelsen tilbake! Hvis den trekkes, vil vi droppe begjæringen om midlertidig forføyning, sier Hoddevik Losnegård.

Utslippstillatelsen er ugyldig

Den 12. august slo Borgarting lagmannsrett fast at tillatelsen til å dumpe opptil 170 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig. Det hindret imidlertid ikke at gruveselskapet Nordic Mining i forrige uke gikk ut og sa de ikke anser dommen for bindende. I forbindelse med fremleggingen av selskapets kvartalsrapport 19. august gjorde de det derimot klart at de vil trappe opp produksjonen, noe som vil medføre betydelig deponering av gruveavgang i sjøen.

Miljøorganisasjonene påpeker at de i tiden etter lagmannsrettens dom har forsøkt å få regjeringen i tale. I forrige uke sendte de et brev til klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen med oppfordring om å trekke utslippstillatelsen tilbake inntil en gyldig tillatelse foreligger. Ifølge forvaltningslovens paragraf 35 har departementet anledning til å omgjøre og trekke tilbake en utslippstillatelse dersom den «må anses ugyldig». Siden det i juli hadde gått ti år siden utslippstillatelsen ble gitt, kan den «i alle tilfeller tilbakekalles eller endres», ifølge forurensningsloven § 18. 

Frisk fjord full av liv

– Førdefjorden ligger der frisk og full av liv, med god miljøtilstand. I respekt for rettssamfunnet og for en slik enormt stor ressurs som Førdefjorden er for Vestlandet, må regjeringa umiddelbart trekke de ugyldige tillatelsene, i det minste midlertidig. Å stilltiende la Nordic Mining eskalere med dumping i fjorden nå, vil være en alvorlig krenkelse av allmenn rettsfølelse, sier Anne-Line Thingnes Førsund i Naturvernforbundet i Sogn og Fjordane.

I begjæringen om midlertidig forføyning ber miljøorganisasjonene tingretten om å forby dumping av gruveavfall i Førdefjorden inntil videre. Det er datterselskapet Engebø Rutile and Garnet ved styreleder Finn Ivar Marum som er saksøkt.  En midlertidig forføyning er en avgjørelse som fattes av retten i en sivil sak som kun skal gjelde for en viss tid, vanligvis fram til en rettssak er endelig avgjort. Vinner organisasjonene gjennom, vil det bli ulovlig å bruke sjødeponiet inntil det foreligger en gyldig utslippstillatelse.

Miljøorganisasjonene tror de har en god sjanse til å vinne gjennom i Sogn og Fjordane tingrett. For å få en midlertidig forføyning kreves det kun sannsynlighetsovervekt. Det betyr at det må være mer sannsynlig at miljøorganisasjonene vil nå fram med hovedkravet i en etterfølgende rettssak enn at de ikke gjør det.

Slik saken står nå, mener miljøorganisasjonene at de har en bunnsolid sak. Dommen fra lagmannsretten var enstemmig og viste tydelig at tillatelsene staten har gitt til Nordic Mining bryter med den norske vannforskriften og EUs vanndirektiv. Terskelen for å kunne tillate forurensning av fjorden ligger langt høyere enn hva staten har lagt til grunn. Flere steder gjentar retten at konklusjon ikke er tvilsom.

Også EFTA-domstolen støttet organisasjonenes syn da den i mars la fram sin rådgivende uttalelse om tolkningen av vanndirektivet, og både EU-kommisjonen og EFTAs overvåkningsorgan (ESA) har gjort det samme i uttalelser fra 2024.

Miljøorganisasjonene påpeker også at staten har en plikt til å omgjøre den ugyldige utslippstillatelsen, både etter alminnelig forvaltningsrett og som følge av den såkalte EØS-rettslige reparasjonsplikten. Så lenge en tillatelse mangler hjemmel, kan den ikke bli stående.

Staten har frist på seg til 15. september til å avgjøre om de vil anke saken.

Miljøorganisasjonenes begjæring om midlertidig forføyning ligger vedlagt.