MIT-forsker vinner Lettenprisen 2025: Bruker romteknologi for å bedre menneskers liv på jorda

The Letten Foundation og Akademiet for Yngre Forskere kunngjør i dag at forskerprisen Lettenprisen i år tildeles Danielle Wood, fra Massachusetts Institute of Technology, i USA. Det er fjerde gang Lettenprisen deles ut til en forsker under 45 år, som jobber tverrfaglig og internasjonalt med bærekraftige løsninger på menneskehetens store utfordringer innen helse, miljø og utvikling. Lettenprisen tildeles etter en innstilling fra en internasjonalt sammensatt fagkomite med anerkjente eksperter.

Fra NASA-teknologi til mer bærekraftig bruk av jorda

Danielle Wood får prisen for sitt nybrottsarbeid med å bruke romteknologi for å skape verdifull endring på jorda. Hennes samarbeid over hele Afrika gir lokale unge forskere og institusjoner muligheten til å utnytte rombasert innsikt samtidig som de bygger langsiktig kapasitet gjennom opplæring og utdanning.

Hun kombinerer ekspertise innen systemteknikk og romfart med et engasjement for utvikling i deler av verden som er spesielt utsatt for klima- og miljøendringer.

– Prisen går denne gang til en amerikansk kvinne som representerer det beste innen forskningen. Hun tenker på tvers av tradisjonelle faggrenser, og hun både inspirerer og mobiliserer til å anvende ny kunnskap som er viktig for menneskers overlevelse, sier Marte Emilie Sandvik Haaland (UiB).

Danielle Wood utmerker seg ifølge komiteen særlig på fire områder:

• Romteknologier for bærekraft: Wood har identifisert seks romteknologier som kan bidra til bærekraft, blant annet observasjonssatellitter og medisinsk forskning i mikrogravitasjon.

• Tverrfaglig tilnærming: Hun kombinerer ingeniørfag, samfunnsvitenskap, design og datavitenskap for å løse globale utfordringer.

• Praktiske eksempler: Wood har blant annet kartlagt utbredelsen av den skadelige og fremmede plantearten vannhyasint i Benin og brukt satellittdata i Ghana for å overvåke bærekraftsmål om avskoging og bevaring.

• Samarbeid med lokale aktører: Hun jobber sammen med regjeringer, lokal samfunn og NGOer for å styrke romprogrammer i utviklingsland. Wood ønsker å bruke prispengene til å utvide sitt arbeid i Ghana, Kenya, Sør-Afrika og Angola, samt gjennomføre opplæring for flere forskere i satellitt dataanalyse.

– Vi mener det er særlig betydningsfullt at hun lykkes med å bygge likeverdige samarbeid mellom forskere i Afrika og medlemmer av den afrikanske diasporaen i USA. Danielle Wood praktiserer ingeniørfag samtidig som hun tjener som fakultets leder for afrikanske diaspora studier ved MIT. Hun bygger broer mellom forskere og land, og skaper en felles visjon om å ta i i bruk teknologi for en bærekraftig utvikling, sier leder i Lettenprisens styre, Siddharth Sareen.

En pris for vår tid

Hovedformålet med Lettenprisen er å anerkjenne yngre forskeres bidrag til å løse utfordringer innen helse, miljø og utvikling. Prisen hyller akademisk mot og uavhengighet og tildeles til forskere som viderefører professor Letten Saugstads akademiske arv og visjoner. Et viktig kriterium for at vinneren oppfyller formålet med prisen, er å bruke tverr faglige metoder for å finne nye svar og løsninger. Professor Letten F. Saugstad (1925-2014) etablerte Letten Foundation i 1986. Siden den tid har stiftelsen finansiert betydelige bidrag til grunn forskning i Norge og utlandet. I 2018 gikk Letten Foundation og Akademiet for yngre forskere sammen om å etablere Lettenprisen som ble tildelt for første gang i 2018.

Professor Letten F. Saugstad – et akademisk forbilde

Letten F. Saugstad (1925–2014) var Norges første kvinnelige professor i biologisk psykologi og en visjonær og nytenkende forsker. Hun var både svært allsidig, kontroversiell og forut for sin tid når hun utforsket koblinger mellom ernæring, miljø, sykdom og mental helse. Med over 150 publikasjoner i internasjonalt anerkjente tidsskrifter bidro hun blant annet innen temaer som HIV/AIDS, nevrologiske lidelser og ernæring. Saugstad var sterkt engasjert i bærekraftig helse og utdanning, særlig i utviklings land. Hun etablerte Letten Foundation i 1996, som har støttet forsknings prosjekter og utdanning globalt, inkludert doktorgrader i Afrika og Asia. Saugstad mente at utdanning var nøkkelen til bedre helse og likestilling, og hun var ivrig i å hjelpe fram unge forskertalenter. Hennes arbeid og akademiske arv inspirerer fortsatt, og Lettenprisen er opprettet for å hedre hennes bidrag og fremme forskning med stor samfunnsrelevans.

Til Norge i september

Prisutdelingen finner sted på Det Norske Vitenskapsakademi i Drammensveien 78, 4. september 2025. The Letten Foundation og Akademiet for Yngre Forskere inviterer media og publikum til å delta for å feire Danielle Wood under utdelingen av prisen. Dagen vil bestå av Lettenseminaret med den spanske prisvinneren fra 2023, Paula Moraga, utdeling av årets pris til Danielle Wood, samt en festmiddag.