Overvekt hos tenåringsgutter kan skade helsen til fremtidige barn

Forskningen, som ble publisert denne uken i Nature Communications Biology, er den første studien på mennesker som avslører den biologiske mekanismen bak hvordan fedres overvekt i ungdomsårene påvirker deres barns helse. 

Forskere fra Universitetet i Southampton og Universitetet i Bergen undersøkte de epigenetiske profilene til 339 personer i alderen 7 til 51 år, og vurderte fedrenes endringer i kroppssammensetning i ungdomsårene ved hjelp av selvrapportert kroppsbilde som en indikator på kroppsfett. 

De identifiserte epigenetiske endringer på over 2000 steder i 1962 gener som er knyttet til adipogenese (dannelse av fettceller) og fettmetabolisme hos barn av fedre som la på seg i ungdomsårene. Disse endringene i hvordan DNA er pakket i cellene (metylering) regulerer genuttrykk (aktivering og deaktivering av gener) og er assosiert med astma, fedme og lungefunksjon. 

– Fedres overvekt i puberteten var assosiert med et sterkt signal i barnas DNA, som også var knyttet til økt sannsynlighet for at barna selv ble overvektige, sier Dr. Negusse Tadesse Kitaba, hovedforfatter og seniorforsker ved Universitetet i Southampton.  

– Tidlig pubertet, når gutter begynner å utvikle sædceller, ser ut til å være et kritisk sårbarhetsvindu der livsstilsfaktorer kan påvirke epigenetiske endringer hos fremtidige avkom. 

Kan skade fremtidige generasjoner 

– De nye funnene har stor betydning for folkehelsen og kan bli en «gamechanger» i strategier for folkehelseintervensjon, sier professor Cecilie Svanes ved Universitetet i Bergen.

– De antyder at manglende innsats for å bekjempe fedme blant unge tenåringer i dag kan skade helsen til fremtidige generasjoner og forsterke helseforskjeller i flere tiår fremover, kommenterer hun.

– Barnefedme øker globalt, og resultatene fra denne studien viser at dette ikke bare er en bekymring for dagens befolkning, men også for kommende generasjoner, sier professor John Holloway ved Universitetet i Southampton og NIHR Southampton Biomedical Research Centre.  

Noen forklaringer:

Ordet epigenetisk handler om hvordan gener reguleres – altså hvordan de slås av og på – uten at selve DNA-sekvensen endres. 

Enkelt forklart: 

• Genetikk handler om selve DNA-koden du arver fra foreldrene dine. 

• Epigenetikk handler om hvordan miljøfaktorer påvirker hvordan genene dine brukes. 

For eksempel: 

• Hvis en far er overvektig i ungdomsårene, kan det føre til epigenetiske endringer i sædcellene hans. 

• Disse endringene kan påvirke hvordan visse gener fungerer hos barna hans – for eksempel gener som styrer fettlagring eller lungefunksjon. 

Hvordan skjer dette? 

En vanlig epigenetisk mekanisme er DNA-metylering, som er en slags "kjemisk merkelapp" som festes på DNA og påvirker om et gen er aktivt eller ikke. 

Lenke til studien: https://www.nature.com/articles/s42003-025-08121-9