Froome: - Har fulgt med på Arctic Race of Norway på TV

- Ganske unikt

Froome som har vunnet Tour de France hele fire ganger, har tidligere kun fulgt med på Arctic Race of Norway på TV. Nå skal han være med for første gang. Froome deltok på pressetreffet for utvalgte ryttere på takterrassen til Wood Hotel lørdag. Der lot han seg imponere over naturen og utsikten.

- Arctic Race of Norway og Norge byr på fantastisk natur med fjell og fjorder, noe som er ganske unikt, sa Froome til internasjonal presse.

Leknessund kan bli historisk

En som er mer vant til nordnorsk natur er sammenlagtvinneren fra 2022, tromsøværingen Andreas Leknessund. I fjor kunne han ikke være med på grunn av sykdom, men i år stiller han sammen med et sultent lag fra Uno-X Mobility.

- Vi har som mål å gjøre det bra på alle fire etappene, så får vi se hva vi ender opp med til slutt, sa Leknessund. Det ligger i kortene at Uno-X vil legge til rette for Leknessund i sammendraget. Vinner han årets ritt blir han den første som vinner Arctic Race of Norway to ganger.

Flere om beinet

Men det er ingen tvil om at han og resten av laget kommer til å få hard konkurranse. Også en annen tidligere sammenlagtvinner, Ben Hermans, stiller til start. En annen som sikter høyt i sammendraget, er Christian Scaroni som ble nummer to i fjor, ett fattig sekund bak vinneren Stephen Williams. Han kan fortelle at tapet var tungt å fordøye.

- Etter at jeg tapte med ett sekund i fjor, sov jeg ikke på en måned, sa han fra scenen under lagpresentasjonen i Bodø sentrum lørdag.

Kristoff sikter på etappeseier

Søndag kl 14.15 går starten på første etappe i Bodø. Dit kommer kulturminister Lubna Jaffery for å være med på den offisielle åpningen av rittet. Søndag venter 155 km på landeveien før første etappe avgjøres i Rognan. Forrige gang det var målgang i Rognan, i 2016, var det Alexander Kristoff som kom først i mål. Han ser nok gjerne at det skjer igjen. 

Ambassadør for Arctic Race of Norway, Thor Hushovd, mener de to første etappene er godt tilrettelagt for de beste spurterne.

- Både første og andre etappe er relativt flate, noe som favoriserer de beste spurterne. Kristoff viste under Tour de France at han fortsatt er en av verdens beste spurtere, med tre topp tre-plasseringer. Men det er også andre gode spurtere i feltet, så ingen ting er avgjort på forhånd, sier Hushovd.

Folkefest

Daglig leder Knut-Eirik Dybdal i Arctic Race of Norway gleder seg til å sette i gang og til å oppleve folkelivet ved start og mål, og langs løypa..

- Arctic Race of Norway er først og fremst et internasjonalt sykkelritt, men det er også så mye mer enn det. Vi har opplevd et engasjement fra vertskommunene i forkant av årets ritt som er helt unikt, og det blir et stort mangfold av aktiviteter ved start og mål for store og små. Jeg gleder meg også til å se hva folk finner på langs løypa i år, sier Dybdal.