NTBs språkpris til Yohan Shanmugaratnam i Klassekampen

– En enorm ære og en oppmuntring i skrivingen!

Yohan Shanmugaratnam ble tildelt prisen under Nordiske Mediedager i Bergen torsdag kveld.

– For en enorm ære! Jeg er takknemlig, rørt og rett og slett utrolig stolt – ikke minst når jeg ser listen over tidligere vinnere, sier Yohan Shanmugaratnam. 

NTBs språkpris er delt ut siden 2007, og går til en redaksjonell medarbeider som utmerker seg med et godt skriftlig nyhetsspråk gjennom hele året. På listen over tidligere vinnere finner vi skribenter som Kjetil Østli, Kjetil B. Alstadheim og Ingeborg Senneset. 

– Det er ekstra spesielt for meg å få denne prisen. Da jeg kom til Norge og begynte på skolen, kunne jeg ikke noe norsk. Jeg skulle gjerne fortalt den seksåringen, som slet i ekstraundervisningen den gangen, at han en dag kom til å motta en språkpris her. Jeg tar den med meg som en personlig påminnelse og en stor oppmuntring i skrivingen videre, sier en glad prisvinner.

Shanmugaratnam er den første vinneren av NTBs språkpris som ikke har norsk som morsmål. Faren hans er fra Sri Lanka, der han selv ble født, og moren er fra Japan. Familien kom til Norge da han var seks år gammel. Han har vært utenriksredaktør og journalist i Klassekampen, og han har skrevet flere bøker som omhandler rasisme, identitet, integrering og utenforskap. 

Fyller hull hos leseren 

I sin begrunnelse fremhever juryen at prisvinnerens ståsted i ulike kulturer gir tekstene en troverdig og interessant stemme når han innsiktsfullt berører tematikk som innvandring og migrasjon. I juryen sitter blant andre Språkrådet-direktør Åse Wetås og Fritt Ord-direktør Knut Olav Åmås. 

Juryen hyller Shanmugaratnam for å bidra til å fylle hull hos den norske leseren: “Han har en imponerende evne til å trekke leserne inn i dagsaktuelle og kontroversielle temaer ved bruk av humor, kunnskap og et solid mediespråk.”

– Han behandler kompliserte temaer med innsikt og genuin nærhet til stoffet. Det gir et inntrykk av ærlighet og en skribent som er både åpen og sårbar, sier Ole Kristian Bjellaanes, juryleder og redaktør i NTB.

Prisen ble delt ut av sjefredaktør og administrerende direktør i NTB Tina Mari Flem. Hun slutter seg til hyllesten:

– Juryen har gjort et glimrende valg! Han evner å berøre leserne på en unik måte gjennom sin troverdige og interessante stemme. Tekstene hans er krydret med språklige virkemidler som gjør leseren engasjert.

Shanmugaratnam retter en spesiell takk til familien og særlig foreldrene, for at de alltid har støttet og fulgt arbeidet. Han berømmer Klassekampen, hvor han har jobbet i 20 år, for å være “en journalistisk skole av de sjeldne”. 

Juryens begrunnelse

Virkemidlene er mange, men ikke tilfeldige når årets prisvinner tar leserne med inn i dagsaktuell og kontroversiell tematikk. Tekstene har stor spennvidde, og journalisten forankrer ofte temaene sine i scener og historier – med tidsaktuelle knagger – som engasjerer bredt. Skribenten unnlater likevel ikke å overraske, og som lesere sitter vi ofte igjen med kunnskap vi ikke hadde fra før.

Prisvinnerens kommentarer er ofte korte, og han evner på en humoristisk måte også å spille på kjente litterære tekster, for eksempel når han skriver: “Det var den tid jeg gikk og sultet i kantina, dette fantastiske stedet som ingen forlater før man har fått valker av det.” Den essayistiske stilen er et treffsikkert virkemiddel for å få med seg leseren, uten at det blir overdrevent eller overtydelig. 

Bredden i tematikken er stor, men alltid aktuell, og vi får inntrykk av en skribent som er både åpen og sårbar, og som gjerne inviterer leseren til å trekke sine egne konklusjoner. Andre ganger bruker skribenten tastaturet til å formidle et tydeligere ståsted, gjerne ved hjelp av virkemidler som rører ved de emosjonelle strengene i leseren.  

I en tekst med tittelen “Den kunstige intelligentsiaen” kombinerer prisvinneren språklig lekenhet og oppfinnsomhet i en fordomsfri nærstudie av verdens rikeste mann og et av vår tids mest brennbare og omdiskuterte temaer. Det er lettlest, men uten å tape i kompleksitet.

Prisvinneren har ståsted i ulike kulturer. Det gir tekstene en troverdig og interessant stemme når skribenten innsiktsfullt berører tematikk som innvandring og migrasjon. Personlige opplevelser kombineres med klassisk mytologi – vi får presentert de store bildene gjennom de små, personlige tegningene.

Som i teksten “Hullene i hylla”, som tematiserer norsk litteratur av og om personer med innvandrerbakgrunn: “Men noe skjedde da broren min kom med «Pakkis», selv om vi jo ikke var pakistanere. Siden vi også hadde blitt kalt pakkiser, tenkte vi vel at boka handlet litt om oss også. Siden har hullene i den norske bokhylla blitt fylt, litt og litt. Bøkene jeg savnet som ung, finnes nå, sammen med alle de andre som var der fra før. Biblioteket har blitt større.”

Årets vinner av NTBs språkpris bidrar selv til å utvide den norske aviskurven med tekster som fyller hull hos leseren, litt og litt. Vinneren fyller kurven med humor, kunnskap, ny innsikt og et solid mediespråk som engasjerer både unge og eldre lesere og får dem til å lese, lese og lese.

Tidligere prisvinnere

2022: Tor Folgerø, Hallingdølen

2021: Njord V. Svendsen, Khrono

2020: Ingeborg Senneset, Aftenposten

2019: Paal Uvaag, Morgenbladet

2018: Per Anders Todal, Dag og Tid

2017: Eirin Eikefjord, Bergens Tidende

2016: Håkon Gundersen, Morgenbladet

2015: Aftenposten junior

2014: Truls Dæhli, VG

2013: Trude Lorentzen, Dagbladet Magasinet

2012: Iver Gjelstenli, Romsdals Budstikke

2011: Kjetil B. Alstadheim, Dagens Næringsliv

2010: Hege Ulstein, Dagsavisen

2009: Hallgeir Opedal, Dagbladet

2008: Kjersti Mjør, Bergens Tidende

2007: Kjetil Østli, Aftenposten