Torsk fra Lofoten funnet i utgravninger fra vikingbyen Hedeby

Bastiaan Star og Sanne Boessenkool ved Institutt for biovitenskap (Senter for Evolusjonær og Økologisk Syntese) har jobbet med gamle DNA-prøver. DNA finnes i alle levende organismer, men når organismen er død brytes DNAet som regel ned. Likevel finnes det godt bevart DNA blant annet i mumier og inni beinrester.

Star og Boessenkool har utviklet en metode for å hente ut DNA-rester fra gamle fiskebein. Nå har de i samarbeid med Cambridge University i Storbritannia, undersøkt flere bosettinger fra vikingtiden og konkludert med at fisken som ble funnet var fra Lofoten.

Et av utgravningsstedene var Hedeby, i dagens Tyskland. Denne byen er kjent fra blant annet TV-serien Vikings. Her har arkeologene funnet gamle fiskebein og fram til nå har det ikke vært mulig å si om disse fiskerestene kom fra lokal fisk eller om det var handelsvare. Ved å sammenlikne DNA fra ulike bosettinger fra vikingtiden med DNA i moderne fisk har forskerne konkludert med at fisken i Hedeby kom fra Lofoten en gang mellom 800 – 1066 etter vår tidsregning.

Det har lenge vært antatt at tørrfisk var en viktig handelsvare for vikinger, men det er ingen beviser på dette. Det tidligste beviset er fra 1100-tallet. Dersom fiskerestene som er undersøkt i denne studien skulle vise seg å være en handelsvare vil det være et viktig bevis for at fiskenæringen har vært en Norsk eksportvare svært tidlig!

- Den tidlige handelen med tørrfisk, hvis det er det disse beina representerer, kan tyde på at dette er utveksling av dagligvarer i tillegg til mer prestisjefylte varer. Dette er en potensielt stor endring av utviklingen i forholdet mellom befolkninger, og mellom mennesker og de naturressursene de henter ut, sier Bastiaan Star, en av forskerne bak studien.